قال لاعب وسط أرسنال الإنكليزي ديكلان رايس، إن بلوغ نصف نهائي دوري أبطال أوروبا لكرة القدم مجدداً يُعدّ "إنجازاً رائعاً" لفريقه، رغم فشل متصدر الدوري الإنكليزي في إسكات منتقديه بعد تعادله السلبي على أرضه مع سبورتينغ البرتغالي.

وتأهل "المدفعجية" بمجموع المباراتين 1-0 بفضل هدف متأخر للألماني كاي هافيرتز في لقاء الذهاب بالعاصمة البرتغالية لشبونة الأسبوع الماضي.

وودّع أرسنال الذي لم يسبق له الفوز بدوري أبطال أوروبا، المسابقة من الدور نصف النهائي الموسم الماضي على يد باريس سان جيرمان الفرنسي الذي تُوّج لاحقاً باللقب.

وسيواجه الفريق اللندني في نصف النهائي أتلتيكو مدريد الإسباني، على أمل بلوغ النهائي وملاقاة سان جيرمان أو بايرن ميونيخ الألماني في بودابست الشهر المقبل.

وقال رايس لشبكة "تي إن تي سبورتس": "الوصول إلى نصف النهائي للموسم الثاني توالياً هو إنجاز رائع لهذه المجموعة. نريد الآن أن نخطو خطوة إضافية مقارنة بالعام الماضي وبلوغ النهائي".

غير أن التعادل الباهت في استاد الإمارات لم يمنح فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا دفعة قوية قبل مواجهة خارج الديار قد تحسم لقب الدوري الإنكليزي أمام مانشستر سيتي الأحد.

ولم يحقق أرسنال سوى فوز واحد في آخر خمس مباريات له ضمن جميع المسابقات، وهي سلسلة تضمنت الخسارة أمام سيتي في نهائي كأس الرابطة والخروج من كأس إنكلترا على يد ساوثمبتون من المستوى الثاني.

ديكلان رايس. (أ ف ب)

وأضاف رايس: "الإيجابية هي العنوان. من يهتم بما يفكر به الآخرون؟ الأهم هو ما تفكر به هذه المجموعة وما يفكر به المدرب، ونحن في نصف نهائي جديد. أنا سعيد للغاية".

ويحتل سيتي المركز الثاني في الترتيب بفارق ست نقاط خلف أرسنال المتصدر، لكنه يملك مباراة مؤجلة وأفضلية اللعب على أرضه عندما يلتقي الفريقان نهاية الأسبوع.

وقال رايس: "سجلّنا هذا الموسم كان رائعا في جميع المسابقات. إلى أي مدى تريد ذلك؟ أنا أعرف أنني سأكون جاهزا، وأعرف أن اللاعبين سيكونون جاهزين، فلننطلق!".