وسجل تراي يونغ 22 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة وتألق دياندري هانتر وجايلن جونسون بتسجيل الأول 24 نقطة والثاني 21 مع 15 متابعة و7 تمريرات حاسمة، ليواصل هوكس مشواره المفاجئ في النسخة الثانية من هذه المسابقة، وذلك بعدما تفوق على بوسطن سلتيكس بطل الدوري وكليفلاند كافالييرز صاحب أفضل سجل في هذا الموسم وتصدره للمجموعة الثالثة في المنطقة الشرقية.

ويلتقي هوكس في نصف النهائي السبت مع مليووكي باكس الذي تخلص الثلاثاء من أورلاندو ماجيك في ربع النهائي بالفوز عليه 114-109.

وسجل جوش هارت 21 نقطة والدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 19 مع 19 متابعة لنيكس الذي فاز بمبارياته الأربع في دور المجموعات لكنه أهدر الأربعاء تقدمه بفارق 12 نقطة، ليتكرر سيناريو "بلاي أوف" عام 2021 حين احتفل يونغ ورفاقه على ملعب "ماديسون سكوير غاردن" بالتأهل إلى الدور الثاني بعد حسم السلسلة 4-1.

وتقدم نيكس 66-62 قبل أن يسجل يونغ 8 نقاط متتالية، بينها ثلاثيتان على التوالي، ثم أتبعه هانتر بثلاثية أيضاً، ليسجل هوكس 11 نقطة متتالية من دون أي رد لمضيفه، ما سمح له التقدم للمرة الأولى في اللقاء بنتيجة 73-66.

وكان التفوق واضحا لهوكس خلال الشوط الثاني من اللقاء الذي سجل فيه 61 نقطة مقابل 46 فقط لأصحاب الأرض.

وفي هيوستن، سجل جايلن غرين رميتين حرتين في آخر 3.5 ثانية من اللقاء، ليقود روكتس إلى الفوز على ضيفه واريورز 91-90 والتأهل إلى نصف النهائي في المنطقة الغربية حيث سيلتقي السبت أوكلاهوما سيتي ثاندر الذي تخلص الثلاثاء من دالاس مافريكس.

وبفضل 26 نقطة و11 متابعة من التركي ألبرين شينغون و15 نقطة لجاباري سميث، وضع روكتس حداً لمسلسل هزائمه المتتالية أمام واريورز عند 15 مباراة، وتحديداً منذ الفوز على ستيفن كوري ورفاقه في 20 شباط (فبراير) 2020.

وكان روكتس متخلفاً بفارق 6 نقاط قبل دقيقة ونصف على النهاية، لكن فريد فانفليت سجل ثلاثية ثم أتبعه شينغون بسلة، ليتقلص الفارق إلى نقطة في آخر 27 ثانية.

وأخفق كوري في محاولة ثلاثية قبل 11 ثانية على النهاية ونجح زميله غاري بايتون في التقاط المتابعة الهجومية، لكن غرين خطف الكرة منه ما دفع الكونغولي جوناثان كومينغا إلى ارتكاب خطأ عليه، مانحاً إياه فرصة حسم اللقاء لصالح فريقه من خط الرميات الحرة.