كانت ماريا توريس زبونة دائمة في متجر "فريد ماير" بحي هاوثورن في جنوب شرق مدينة بورتلاند بولاية أوريغون الأميركية، عندما التقطت مجموعة من الموز وعبرت المتجر، قبل أن تنزلق فجأة على مياه تسرّبت من سقف يعاني تسربات.

وسقطت توريس، البالغة 71 عاماً حينها، بقوة على رأسها، ما أدى إلى إصابتها بارتجاج في الدماغ، وأعقب ذلك صداع مستمر وطنين في الأذنين ومشكلات في التوازن، تستدعي أحياناً الاستعانة بمشّاية أو كرسي متحرك.

ورفعت توريس دعوى قضائية ضد سلسلة المتاجر مطالبة بتعويض قدره 36 مليون دولار. وقال محاميها جيسون كافوري إن المبلغ مبرر بسبب ما وصفه بمشكلة تسربات مياه من سقف المتجر المستمرة منذ عقود، مشيراً إلى أن هذه التسربات تعرّض نحو 34 ألف متسوق أسبوعياً للخطر خلال الأشهر الأكثر مطراً.

ووصلت القضية إلى المحاكمة في محكمة مقاطعة مولتنوماه، قبل أن يتوصل الطرفان إلى تسوية في اليوم السادس من المحاكمة، من دون الكشف عن قيمتها، مع منع المحامين من التحدث عن شروطها.

ووثّقت كاميرات المراقبة الحادثة في 9 تشرين الأول/أكتوبر 2023، إذ أظهرت توريس وهي تنزلق على بركة مياه وتسقط على ظهرها ورأسها. ونُقلت لاحقاً إلى المستشفى، حيث أمضت ثلاثة أيام.

وقال محاميها إنها لا تزال تعاني متلازمة ما بعد الارتجاج، التي تؤثر في قدرتها على المشي، وأجبرتها على ترك عملها في تنظيف حافلات وقطارات النقل العام ليلاً.

ماريا توريس (لقطة من الفيديو)

وخلال المحاكمة، استمع المحامون إلى إفادات ستة موظفين سابقين تحدثوا عن تسربات المياه المتكررة على مدى سنوات. في المقابل، قال محامو "فريد ماير" إن الموظفين لم يكونوا على علم بالتسرب الذي تسبب في سقوط توريس، وإنه بدأ قبل الحادثة بدقائق فقط.

وشملت المطالبات نحو 75 ألف دولار لتغطية النفقات الطبية السابقة، و2.7 مليون دولار للتكاليف الطبية والرعاية المستقبلية، و6 ملايين دولار تعويضاً عن الألم والمعاناة، إضافة إلى 27.5 مليون دولار كتعويضات عقابية.