قالت إيليا إسبينو دي ماروتا المديرة الجديدة لقناة بنما إنه بمجرد اكتمال مشروع البنية التحتية "ريو إنديو" فلن تكون هناك حاجة إلى فرض قيود على عبور الممر المائي الحيوي حتى خلال فترات الجفاف.

لكن رغم ذلك، قالت ماروتا في وقت سابق لوكالة "رويترز" إن القناة قد تضطر إلى فرض المزيد من القيود إذا لم تهطل أمطار كافية خلال الأشهر الثلاثة المقبلة لرفع منسوب المياه في الخزانات.

ظاهرة النينيو

تغذي ظاهرة "النينيو" المناخية المتزايدة المخاوف بشأن احتمال حدوث نقص في المياه في قناة بنما، التي يمر عبرها نحو ثلاثة إلى 5% من التجارة البحرية العالمية.

قالت إسبينو دي ماروتا: "وفقاً لكمية الأمطار التي ستسقط خلال سبتمبر وأكتوبر ونوفمبر — وهي الأشهر الثلاثة المفصلية — سيتحدد لي ما إذا كنت بحاجة إلى خفض أي حصص (في العبور) بشكل أكبر في يناير أو فبراير أو مارس".

سفن شحن تعبر أهوسة أغوا كلارا في قناة بنما، في كولون، على مشارف مدينة بنما (رويترز)

تأمين المياه لمدة 50 عاماً

يهدف الخزان الجديد الذي يجري تطويره في ريو إنديو إلى تأمين المياه لمدة 50 عاماً قادمة لأكثر من نصف سكان البلاد، فضلاً عن تشغيل قناة بنما.

من المتوقع أن يستغرق إنجاز خزان ريو إنديو من خمس إلى ست سنوات، وقالت المديرة الجديدة للقناة إنه "سيضمن ألا تضطر القناة مرة أخرى إلى اللجوء لخفض الغاطس أو خفض عدد عمليات العبور".

غاطس السفينة هو عمق المياه الذي تحتاجه السفينة لتطفو بأمان. ويعني الحد الأدنى للغاطس أن السفن قد تضطر إلى حمل حمولة أقل من أجل المرور عبر القناة.

على خلاف قناة السويس في مصر، تعتمد قناة بنما على المياه العذبة لتشغيل ثلاث مجموعات من الأهوسة تتيح للسفن العبور بين المحيطين الهادي والأطلسي عبر ممر مائي اصطناعي يبلغ طوله 80 كيلومتراً.

يعتمد التشغيل على خزانين صناعيين، هما بحيرتا جاتون وألاخويلا، اللتان تطلقان ملايين اللترات من المياه مع كل عملية عبور لرفع السفن وخفضها عبر الأهوسة التي تعمل بالجاذبية، والتي مضى قرن على إنشائها.

دفعت بعض السفن مؤخراً أكثر من مليون دولار في مزاد علني لضمان الحصول على مواعيد عبور عبر قناة بنما.

أجلت هيئة قناة بنما يوم الجمعة تخفيضاً كان مقرراً في الحد الأقصى المسموح به لغاطس السفن المارة عبر الأهوسة.

كانت الهيئة أعلنت في آب/أغسطس أنها ستحدد حداً أقصى لعدد عمليات العبور اليومية اعتباراً من أوائل أيلول/سبتمبر، استعدادا لموسم "النينيو" الأطول من المعتاد، والذي يتوقع أن يؤدي إلى انخفاض مستويات المياه.