أعلنت الحكومة الأسترالية تعيين الفريق أول سوزان كويل قائداً للجيش الأسترالي، لتصبح أول امرأة تتولى هذا المنصب في تاريخ الجيش الممتد على مدى 125 عاماً، في خطوة وصفت بأنها تاريخية ضمن إعادة هيكلة القيادة العليا لقوات الدفاع.

وذكرت الحكومة أن كويل، التي تشغل حالياً منصب رئيسة القدرات المشتركة، ستتولى مهامها الجديدة في تموز/يوليو المقبل، خلفاً للفريق أول سايمون ستيوارت، الذي تولى المنصب منذ يوليو 2022.
ويمتد السجل العسكري لسوزان كويل، البالغة من العمر 55 عاماً، على نحو أربعة عقود، شغلت خلالها مناصب قيادية بارزة، بينها مهام عملياتية في أفغانستان والشرق الأوسط، إلى جانب خبرة واسعة في مجالات الحرب السيبرانية والتحديث العسكري.

سوزان كويل

وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنطوني البانيز إن تعيين كويل يمثل “لحظة فارقة” في تاريخ الجيش الأسترالي، مشيراً إلى أنها أول امرأة تصل إلى هذا الموقع منذ تأسيس الجيش.

من جهته، وصف وزير الدفاع الأسترالي ريشارد مارلز الخطوة بأنها "لحظة تاريخية عميقة"، مؤكداً أن هذا التعيين يحمل دلالة كبيرة للنساء العاملات حالياً في القوات المسلحة وللأجيال المقبلة الراغبة في الانضمام إليها.

ويأتي هذا القرار في وقت يسعى فيه الجيش الأسترالي إلى رفع نسبة مشاركة النساء في صفوفه، إذ تشكل النساء حالياً نحو 21% من إجمالي القوات المسلحة، و18.5% من المناصب القيادية العليا، بينما تستهدف قوات الدفاع رفع النسبة إلى 25% بحلول عام 2030.

ويتزامن التعيين أيضاً مع ضغوط متزايدة على المؤسسة العسكرية الأسترالية، بعد دعاوى قضائية تتهمها بالفشل في حماية آلاف المجندات من التحرش والاعتداءات الجنسية والتمييز الممنهج.