في موسم الشتاء، يزيد احتمال الإصابة بأمراض عديدة جراء التعرض المتكرر للفيروسات والبكتيريا. في مثل هذه الحالات، يبدو تعزيز المناعة خطوة أساسية يمكن التركيز عليها في مواجهة هذا الخطر. فقد تكون المناعة السلاح الأكثر فاعلية عندها. 

كيف يمكن تعزيز المناعة في مواجهة الأمراض؟

يعتبر النوم بمعدلات كافية قاعدة ذهبية يجري التركيز عليها في سبيل تعزيز المناعة. فخلال فترة النوم تتواصل الخلايا المناعية بعضها مع بعض وتتبدل وظائف الكريات البيضاء التي تلعب دوراً أساسياً في الاستجابة المناعية. لكن السؤال الذي يطرح هنا هو هل مطلوب عدد ساعات معين؟
في الواقع، لتعزيز المناعة، يشدد الأطباء على ضرورة النوم بمعدل 7 ساعات على الأقل بالنسبة للراشدين. ففي دراسة أجريت على 164 شخصاً مصاباً بفيروس الرشح، تبين أن من كانوا ينامون بمعدل أقل من 6 ساعات كانوا عرضة بمعدل 4 مرات أكثر للإصابة بالمرض مقارنة بمن ينامون بمعدل 7 ساعات.
في المقابل، هذا لا يعني أن النوم بمعدلات كبرى يزيد من معدلات الاستفادة من النوم، ففي هذه الحالة النوم أكثر لا يعني مناعة أفضل. علماً أنه تبين أنه يمكن تعويض النقص في النوم في ليلتين من النوم بمعدل كاف، ما يساعد على تحسين المؤشرات الالتهابية. إلا أن جودة النوم لا تقل أهمية عن عدد ساعات النوم. وفيما توصي الجمعية الأميركية للنوم بمعدل 7 ساعات إلى 9 للراشدين لتعزيز مناعة الجسم، يشدد الخبراء على جودة النوم. فثمة من ينامون نوماً عميقاً وهناك من لا يبلغون هذا الحد. فيما يعتبر النوم العميق فترة مثالية، ونسبة كبيرة من الأشخاص الذين تمت متابعتهم يعانون تعباً شديداً نتيجة قلة النوم أو تراجع جودة النوم إضافة إلى أعراض أخرى:
-نعاس
-إرهاق
-نقص الطاقة
-صعوبة في التركيز
-مشكلات صحية على المدى البعيد
-تراجع الاستجابة للقاحات.
وفي الوقت نفسه، لا بد من الإشارة إلى أن الحاجة تختلف بين شخص وآخر بحسب:
- الحالة الصحية 
-العمر 
-العامل الجيني 
-المحيط.

تعزيز المناعة

كيف يمكن تحسين جودة النوم؟

-النوم في غرفة مظلمة وهادئة
-الابتعاد عن الشاشات قبل النوم لأن الأشعة الزرقاء تمنع النوم العميق
-تجنب الكافيين قبل ساعات من النوم
-النوم في مواعيد منتظمة.

ما بقية الإجراءات التي تساعد على تعزيز المناعة؟

-ممارسة النشاط الجسدي بانتظام
-اتباع نظام غذائي صحي ومتوازن 
-إدارة التوتر بشكل أفضل.
في المقابل، ليست هناك أطعمة سحرية تساعد على تعزيز المناعة كما يشاع، بل هناك نظام غذائي صحي متوازن يجري التركيز فيه على أطعمة معينة يساعد على تحقيق ذلك. وترتبط المسألة بسلوكيات صحية شاملة أيضاً.