ميلووكي يضمن الريادة في المنطقة الشرقية

يرى النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو ان التحدي الاكبر لفريقه ميلووكي باكس الذي ضمن الخميس صدارة المنطقة الشرقية في الدوري الأميركي الشمالي لكرة السلة للمحترفين، لا يكمن في خصومه بل لدى فريقه بحد ذاته. تألق يانيس بشكل كبير مع زميله كريس ميدلتون وقلبا تأخر ميلووكي الى فوز على ميامي هيت 130-116 في اورلاندو. قال يانيس البالغ 25 عاما "كان تحديا جيدا لنا. من الجيد ان نواجه المحن. من الجيد الا تكون مرتاحا. من الجيد ان نتأخر بالنتيجة". تابع "من الجيد ان نطارد الخصم، لان بهذه الطريقة نتحسّن. تحتاج الى التحديات كي تتحسن كفريق". وعلى غرار الموسم الماضي سيكون فريق ولاية ويسكونسن الذي احرز لقبه الوحيد عام 1971، متصدرا لمنطقته الشرقية في الادوار الاقصائية "بلاي اوفس".

لكن هذه المرة يسعى ميلووكي مع نجمه اليوناني يانيس الى بلوغ الدور النهائي، في ظل منافسة متوقعة مع تورونتو رابتورز وصيفه وحامل اللقب. اضاف يانيس "ربما التحدي الاكبر بالنسبة الينا هو نحن. كيف يجب ان نلعب؟ الجهد الذي يجب ان نقدمه؟ هل سنلعب من اجل بعضنا البعض؟ هل سندافع بشراسة. هل سنبذل جهدا اضافيا؟ كل الامور متعلقة بنا". وبرغم الفارق الكبير في النتيجة، الا ان ميامي هيت تقدم ميلووكي بفارق 23 نقطة، برغم غياب نجميه المصابين جيمي باتلر (كاحل) والسلوفيني غوران دراغيتش (قدم). ودقّ الثنائي يانيس وميدلتون جرس الانذار في الشوط الثاني، فسجل كل منهما 33 نقطة، وساهما في سلسلة من 18 نقطة متتالية في الوقت الحاسم.

ومن دون نجمه ليبرون جيمس، خسر لوس انجلس ليكرز بطل المنطقة الغربية، امام هيوستن روكتس 97-113. وبرز مع روكتس، رابع المنطقة الغربية، نجمه جيمس هاردن صاحب 39 نقطة و12 تمريرة حاسمة و8 متابعات. وسيكر روكتس على مجريات اللقاء برغم افتقاده ايضا نجمه الاخر راسل وستبروك المصاب بفخذه. وفي غياب جيمس، سجل كايل كوزما 21 نقطة وانتوني ديفيس 17 نقطة و12 متابعة. وأضيف اسم جيمس إلى لائحة طويلة من الاصابات، حيث يعاني اليكس كاروسو من آلام في الرقبة، وديفيس في الكاحل، وماركيف موريس في الورك، كينتافيوس كالدويل بوب في الأضلاع ودوايت هاورد في الركبة.

وقبل مواجهة محتملة بين لوس انجلس كليبرز ودالاس مافريكس في الدور الاول من البلاي اوفس، حقق كليبرز وصيف المنطقة الغربية فوزا لافتا 126-111. وحسم كليبرز المباراة في الدقائق الاخيرة باربع ثلاثيات دون رد من فريق ولاية تكساس.

وعلى غرار الموسم الماضي عندما قاد تورونتو رابتورز الى لقبه الاول في تاريخه، بدأ النجم كواهي لينارد يرفع من ايقاعه مسجلا 29 نقطة بينها 4 ثلاثيات من 8 محاولات. قال لينارد "يتعلق الامر بالتنفيذ، التأكد من بذل الجهد. الاستعداد للمباريات والجهوزية جسديا وذهنيا".