نجح منتخب الرأس الأخضر في التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، بعد فوزه على ضيفه إسواتيني بنتيجة 3-0، يوم الإثنين، في برايا، ضمن الجولة العاشرة والأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة في التصفيات الأفريقية المؤهلة إلى مونديال 2026، الذي سيُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وأنهى منتخب الرأس الأخضر التصفيات في صدارة المجموعة الرابعة برصيد 23 نقطة، متقدماً بفارق أربع نقاط على أقرب مطارديه، منتخب الكاميرون، الذي سقط في فخ التعادل السلبي أمام أنغولا.

وبات الرأس الأخضر سادس منتخب أفريقي يبلغ نهائيات كأس العالم 2026، بعد كل من المغرب، وتونس، ومصر، والجزائر، وغانا.

منتخب الرأس الأخضر (أ ف ب)

ويتأهل متصدّرو المجموعات التسع مباشرة إلى المونديال، في حين تحصل أفضل أربعة منتخبات، تحتل المركز الثاني، على فرصة إضافية عبر الملحق، لاختيار منتخب واحد يشارك في الملحق العالمي خلال شهر آذار/ مارس المقبل.  

منتخب الرأس الأخضر، المصنَّف حالياً في المرتبة الـ 70 عالمياً، بحسب تصنيف الـ "فيفا"، لم يصبح عضواً رسمياً في الاتحاد الدولي لكرة القدم إلا في عام 1978. ومنذ ذلك الحين، شهد تطوراً ملحوظاً، حيث بلغ ربع نهائي كأس الأمم الأفريقية مرتين، في نسختي 2013 و2023.

وقد أصبحت الرأس الأخضر ثاني أصغر دولة من حيث عدد السكان تتأهل إلى نهائيات كأس العالم، في إنجاز غير مسبوق لبلد يبلغ عدد سكانه نحو 500 ألف نسمة فقط، لتكون بذلك ثاني أصغر دولة تشارك في البطولة من حيث عدد السكان، بعد إيسلندا، التي تأهلت إلى نسخة 2018 في روسيا، بعدد سكّان بلغ 340 ألف نسمة فقط.

وجاءت باراغواي في المركز الثالث ضمن قائمة أصغر الدول المتأهلة، عندما شاركت في النسخة الأولى من كأس العالم عام 1930، وكان عدد سكانها آنذاك نحو 860 ألف نسمة. وتلتها ترينيداد وتوباغو، التي تأهلت إلى كأس العالم 2006 في ألمانيا، بعدد سكان بلغ مليوناً و300 ألف نسمة.

أما إيرلندا الشمالية، فاحتلت المركز الخامس، حيث بلغ عدد سكانها عند مشاركتها في نسخة 1958 نحو مليون و400 ألف نسمة. وجاءت الكويت في المركز السادس، بعد تأهلها إلى كأس العالم 1982 بعدد سكان وصل إلى مليون و500 ألف نسمة، تلتها الإمارات العربية المتحدة التي شاركت في نسخة 1990، وكان عدد سكانها آنذاك نحو مليون و900 ألف نسمة.