يتطلع مجموعة من المستثمرين إلى إنشاء دوري جديد لكرة السلة يمتد عبر آسيا وأوروبا لينافس يوماً ما الدوري الأمريكي للمحترفين (إن.بي.أية)، وذلك من خلال جلب صندوق الثروة السيادية السعودي وبنك (يو.بي.إس) السويسري كشركاء استراتيجيين.

وذكرت صحيفة فاينانشال تايمز أن بطولة كرة السلة التي تبلغ قيمتها خمسة مليارات دولار تخطط لتشكيل ستة فرق للرجال ومثلها للسيدات تتنافس في ثماني مدن مضيفة.

ومن المقرر أن تستضيف ماكاو وسنغافورة البطولة، في حين يتطلع المنظمون أيضاً إلى إشراك مدن أوروبية أخرى.

وتأمل بطولة الدوري الجديدة في استقطاب أفضل اللاعبين من مختلف أنحاء العالم خاصة أوروبا، ومنحهم بديلا للدوري الأمريكي للمحترفين.

ومن بين المستثمرين بايرون ديتر وشركة كوايت كابيتال، فيما قالت صحيفة فاينانشال تايمز إن مافريك كارتر، شريك الأعمال للاعب كرة السلة الشهير ليبرون جيمس، والمؤسس المشارك لشركة سكايب جيف برنتيس، من بين المستثمرين أيضاً.

وقال ديتر لوسائل إعلام "عندما يتعلق الأمر بكرة السلة العالمية، فإن الفرصة هائلة. يوجد سوق ضخم غير مستغل بعد - ملايين المشجعين خارج الولايات المتحدة الذين يتوقون إلى أن نتمكن من تطوير الرياضة على المستوى النخبة".

وقال لي ليندن مؤسس شركة كوايت كابيتال إنهم يأملون في تقديم بطولة عالمية لملياري مشجع.

وستكون شركة الفعاليات السعودية "صلة" - المملوكة لصندوق الاستثمارات العامة السعودي - ومجموعة كازينو ماكاو "جالاكسي إنترتينمنت" وبنك "يو.بي.إس" شركاء استراتيجيين للمسابقة.

وقالت صلة في بيان "نحن سعداء للغاية بأن نكون الشريك التشغيلي العالمي لهذه البطولة المتميزة لكرة السلة، ويمثل ذلك إنجازاً رئيسياً في توسعنا العالمي. ومن المقرر أن تعمل هذه الشراكة على الارتقاء باللعبة".

وقال نيل ماير، الرئيس المشارك العالمي للإعلام والاتصالات في (يو. بي.إس) "الرسالة بسيطة: كرة السلة لعبة عالمية والعالم يريد المزيد منها. نحن نرى هذا بمثابة فرصة فريدة للاستفادة من قدرات البنك واتصالاته العالمية".

وقال كيفن كيلي، مدير العمليات في مجموعة غالاكسي للترفيه، إن جلب "كرة السلة عالية المستوى" إلى ماكاو من شأنه أن يجعل المنطقة وجهة سياحية رئيسية.

وأضاف كيلي "نحن سعداء للغاية بأن نكون شركاء استراتيجيين مع هذه المجموعة من القادة. إنهم يعملون على إنشاء سلسلة من تجارب الترفيه التي لا يمكن تفويتها للجماهير ونحن جميعا نشارك في ذلك".

واتصلت رويترز برابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ووزارة الثقافة والمجتمع والرياضة في سنغافورة للتعليق. ولم يعلق كارتر على المشروع.

ويستثمر صندوق الاستثمارات العامة السعودي، الذي يرأسه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، في العديد من الألعاب الرياضية بما في ذلك الغولف وكرة القدم والملاكمة.

وشهد الدوري السعودي للمحترفين نمواً سريعاً عندما استقطب المواهب البارزة من البطولات المحلية الأوروبية الكبرى بصفقات مالية ضخمة وأجور لم يتمكن العديد من الأندية واللاعبين من رفضها.